推开门的瞬间，艾l以为自己走进了一个ju大的钟表内bu。

无数细小的齿lun在墙bi上咬合转动，发chu轻微而规律的「嗒、嗒」声。室内没有窗hu，只有成千上万盏漂浮在半空中的小油灯，每一盏灯的火焰颜sE都不同：有的惨白如雪，有的shen紫如瘀青，有的则是温暖的鹅h。

空气中弥漫着一zhong陈旧纸张、乾枯草药与冷金属混合的味dao。尽guan艾l的鼻子依然失灵，但他的pi肤却能gan觉到空气的「厚度」——这里的空气似乎b外面乾净得多，没有那些黏腻的言语碎屑。

「坐吧，调香师。虽然你现在b较像是一只垂Si的刺蝟。」

老匠人从一堆luan七八糟的书卷中抬起tou。他看起来b巷口那个老人更乾瘦，指甲feng里sai满了黑sE的墨垢，yan神却利得像能剖开人的灵魂。他的桌上放着一把造型奇特的剪刀，刀柄是一对合拢的翅膀。

艾l僵y地坐在木凳上，x口的压迫gan让他坐立难安。

「我……我的嗅觉消失了。」艾l的声音在颤抖，「而且我觉得好累，每天醒来都像刚打完仗。」

「嗅觉消失只是结果，不是病因。」老匠人放下手中的活，敲了敲桌子，「你shen上的这件外tao，已经开始长入你的脊椎了。如果不脱掉它，再过三个月，你就会彻底石化，变成这城市里万千尊沉默石像中的一员。那些石像你见过吧？他们每天准时上下班，微笑、点tou，但心tiao早已停止。」

艾l打了个冷颤。他见过那些人，甚至在梁主任的yan底也看过那zhong石化的徵兆。

「请帮我脱掉它。」艾l近乎哀求地说。

「我帮不了你。」老匠人冷冷地回答，「期待外tao是从内向外扣上的。那是你亲手扣上的，只有你能解开。」

「但我解不开！我试过了，它长在我的r0U里！」艾l激动地站起来，却因为肩膀上的刺痛而倒cH0U一口冷气。

「那是因为你还觉得这些刺是你有义务承担的奖章。」老匠人叹了口气，从cH0U屉里掏chu一面古铜sE的圆镜。

这面镜子没有映Schu室内的景观，镜面是一片浑浊的shen灰sE，像是一潭Si水。

「这叫真心之镜。」老匠人将镜子推到艾l面前，「它不照人的长相，它照的是回声的源tou。你现在看着你x口那gen最大的紫刺，告诉我，你看到了什麽？」

艾l犹豫地低下tou。那gen刺是母亲今天早上留下的，关於「隔bi小张」和「没前途」的综合T。他对准镜子，shenx1一口气。

起初，镜子里只有一片迷雾。随後，画面渐渐清晰起来。

他没有看见愤怒的母亲，也没有看见优秀的小张。他看见的是一个缩在Y暗角落的小nV孩。那个nV孩长得和母亲年轻时一模一样，她正瑟瑟发抖，周围是一群大人指着她的鼻子嘲笑，说她「没用」、「一辈子只能待在穷乡僻壤」。

艾l愣住了。那是母亲的童年？

「再看清楚一点。」老匠人的声音在耳边低语，「那gen刺的内he是什麽？」

艾l凑近镜子。他看见那个缩在角落的nV孩长大了，她拼命想逃离那zhong被嘲笑的命运，但她失败了。於是，她把所有的恐惧都打包成了一颗名为「期待」的zhong子，sai进了儿子的心里。

当她说chu「你怎麽连这点事都zuo不好」时，镜子里映Schu的不是对艾l的厌恶，而是她对自己平庸一生的恐惧。她刺伤艾l，是因为她自己T内也cHa满了祖辈留下的刺，她痛得受不了，只能透过将痛苦转移给最亲近的人，来换取短暂的释放gan。

「看见了吗？」老匠人轻声问，「那gen刺，真的是你的错吗？」

艾lgan到心tou一阵剧烈的震dang。

「不……那不是我的。」他喃喃自语，yan眶开始发tang，「那是她的恐惧。她怕我像她一样不成功，所以她先用言语阉割了我的梦想，好让我能安全地待在她能掌控的范围里。」

「没错。这就是内耗的真相。」老匠人拿