后，香灰“啪”地断落一截。

顾太平手上第一环起，第二环落，第三环起。铜环相击，一下、又一下。

殿中有人低声议论。

他听不见了。满殿灯火退成一圈模糊的光晕，眼里只剩九个环、一根柄，和一条越来越清楚的规律。

第四环下来的时候，指头忽然比脑子先动了。

1

上二，退一，上一，退二——环声渐渐连成了串，如急雨敲檐清脆响着。

汗顺着下颌淌到颈侧，他腾不出手擦。

第六环。

指下一卡。顾太平皱起眉头，舔了下嘴角。

操！错了一步，第五环该留着的，退早了。

香灰又断落一截。

别慌、别慌。规律没错，错几步，退几步就是了。

退、再退。第五环重新挂上。

路又通了。

他的手越来越稳，稳到最后，快和慢已经没了分别。

1

第八环，落。

第九环松动的一瞬，锁在环心的弯月跟着一晃。

顾太平屏住呼吸，拇指顶着最后一道连杆，缓缓一送——

铛的一声，弯月形的铜片脱环而出，落进掌心。

满殿的声音，潮水一样涌了回来。

他缓缓笑了出来，这才听见自己的心跳，后背早就湿透了，侧头又看见案上那炷香烧到了根，一缕烟悬着，还没断。

顾太平大口呼吸了几下，便托着铜月站起身，将完好无损的九扣环放回黑绒托盘，朝赫连达延拱手。

“环未损，月已出。”

“赏！”裴慎看着朔国使团笑得肆意，抚掌的声音在满殿回荡。

喝彩声里，客席忽然有人拍案而起。

1

是前些日子游街的那名副使。他指着殿心的少年，用朔语嚷了一串，又急匆匆改成晟话：“是你！长街上驯马的小子！”

他转向赫连达延，手比划着，嘴里蹦出的晟话断断续续：“惊马！人立起来！这小子把人从蹄子底下拽出来，反手就按住了马头——正使，我说过的，他像我们草原上的人！”

满殿哗然又起了一层。

赫连达延赞许得看了顾太平一眼，缓缓颔首道：“难怪。”

“顾开山家的二郎。”裴慎看着顾太平点了点头。

满殿霎时静下来。

“驯得住惊马，解得开连环。”裴慎在御案上轻轻一叩，“金银布帛，赏来无趣。你自己说，想要什么？”

殿中所有人的目光都压了过来。求官荫？求金帛？求入御前听用？多少人一辈子等不来这一问。

顾太平抬起头，朝御座一拜。

“学生斗胆。”

1

“讲。”

“学生方才敢出列，是因为先看了七殿下那一箭，胆气是从殿下那里借来的。”他看向裴承熙，语气坚定，“学生想讨的赏，是今夜散宴后，同七殿下说说话。”

满殿死寂。数道目光在学子席与皇子席之间来回逡巡。