江钰之从到脚审视他，如同味刁钻的古董商，见到惊艳藏品时绝不能显赞赏神，在江棘开始张时才赦免他：”尚可，走吧。”

江钰之量比江棘不少，一双长几乎拖到地面。江棘的手很稳，江钰之仍会严丝合贴住他单薄而有力的肩。时而故意哈一厚酒气，让月下透白的细颈熏染绯。

江棘想安静当个哑影，但江钰之难得带女伴赴会，狐朋狗友们不肯放过他，又是起哄又是酒。江棘不自在极了：他太擅长在人群里悄无声息消失，却从未习得成为焦后该有的反应。江钰之在接连问下半真半假、装作不情愿地吐江棘的来历，求饶：小娘脸甚薄，禁不住兄弟们挑逗。江棘坐在他怀里，从脸颊到脖颈都红得像开裂的无果，酒气混着艳的胭脂香粉，熏得人昏脑涨。

穿衣吃饭于江棘而言只是单纯的生理用途。他被收编江家前，衣不蔽不果腹的日并不鲜见。而江钰之这类游手好闲的世家，吃喝打扮之则是彰显品位的基础。在江钰之“艺人胆大”的一番整饬后，江棘对着铜镜自照，竟一下回忆不起自己原本的模样。

受空间所限，楼内雅厅皆以珠帘和帷幕隔断，但常客或贵客都挂过名，轻易无人打扰。能来“打扰”的，份必然不一般。

“别让我失望。”

“……”江钰之憋着笑为江棘理了理鬓边碎发，”你还是别开了，站起来看看。”

随后江棘歉，给小二些碎银打赏，转手背起江钰之，趁在座一众酒饭袋反应不过来时溜之大吉。

“主人真是……”江棘绞尽脑思考形容，“妙手回。”

在纨绔们的圈里，偏离正统乃至违背律法是门槛和投名状。但他们也不敢太过放肆，聚会多是知知底的熟人。江棘落座时迅速扫了一，都是熟悉面孔，侧三两佳人环绕。

江钰之领着他从繁华的街坊拐一个胡同，又一条小路，直到一荫掩盖的黛瓦白墙。江棘忽而了然江钰之为何会大费周章，让他妆艳抹作女扮相：这分明是烟之地。

江棘谨慎，起环佩叮当。

“如何？”江钰之角眉梢尽是得意。

暗面，昂贵奇异的珍馐宝馔、觥筹错间的绵里藏针。江棘的注意力在尽在吃上，尽他只能在宴请落幕后用些残羹冷炙。酒局中年轻士们的恭维与试探，在他耳边逡巡而过、不留痕迹，像苍蝇蚊的嗡鸣。江钰之的要求，他只需要在他敬酒时保持微笑，个安静乖巧的摆设。

江钰之在杜康一天赋异禀，千杯难倒。幸而他擅长装醉，尤其酒过三巡，有人脚试图勾兑贿赂时，江钰之连忙倒在他的“书童”上，一副昏昏沉沉不胜酒力的模样。

众人正待取笑，却有个陌生男人随着侍女溜来：“在隔耳闻几位公见，特来拜访，不打扰诸位情致吧？”

在座的一细看，倒是都认识来人：浙东王氏庶王

几日后，江钰之叫住收拾停当准备门的江棘：等等，回来换个衣服再去。

……

江棘走内室，看见一贵族女装束搭在衣架上，层层裙摆苞般堆叠。江钰之语气轻快，笑眯眯：“我女伴，便可同我坐在一起。”

本朝皇帝笃信清教，奉行苦修禁，明令禁止嫖。但此事属于民不举官不究，哪怕是天脚下，暗娼窑馆也是屡禁不止，只是不再招摇过市则矣。而且越是隐蔽，越是闹，招揽大批好事者闲散人一探究竟。其中亦少不了门弟。

傍晚，都城天光未歇，行人如织。江棘挽着江钰之，迫自己不因陌生的、箭簇般的目光低。江钰之嫌他颈环之下前太空，一时又没有好看的首饰可充搭，灵机一动在他锁骨延伸了一萼红梅。光天化日的，江棘总觉那活了似的往他钻。