少年看着短匕，咬咬牙，使力往前一撞。

侧臼齿中藏着秘药，江大人保证过不会使人到痛苦。

明明上的血快了，江棘却到脑袋血倒一般爆裂的胀痛，像过满的不不顾地狭小茶杯。

他最后想起还有一件事忘了告诉江棘，他第一见到暗卫便觉得他好看极了。

那么……废掉这只手就好了吧？

他惊惶地抱住江棘，暗卫在他手下颤抖得克制。少年忽然醍醐。保护主人的原则先于暗卫的生机，连求生也无法与此信念抵抗一分一毫。原来江适一开始的打算便是要牺牲江棘。他如此费尽心思，在天下暗度陈仓，只是要让这戏真到让今上没有任何怀疑。

只磕破了油。

承载房屋的木质梁发噼啪爆裂的声音。在打斗中幸存的家或，在火焰的侵袭下依次坍落。

江棘愣愣地看着那一丝血痕。

来不及的。少年在心中反驳。江适正是为了要他众目睽睽之下死，换取他儿的重生。

他看见烧焦的椽从少年腔穿过，尖锐的边缘挂着鲜红血。

少年努力维持着神智，犹豫再三，决定对江棘说最重要的事。

江棘快要抵抗不住的睡意，在少年遽然推开他后然无存。

原来初见时自以为是的同命相怜，并非他的一厢情愿。他醒悟得太早又太晚，在这绝境前的时刻。

“其实我……”他止不住咳嗽，忍耐着咙撕裂般的痛楚，想要告诉江棘：“我不是……”

酸苦的药末瞬间被面收，比无数内外伤更快地破坏五脏六腑。

少年呆住，见江棘举着刀又要往手臂刺，他才如梦初醒般连连：“没关系……没关系，我收回，我不要你杀我了！停下！”

前扶住江棘，反被他握住手臂。“快走，”江棘一气断断续续，又急切地说，“不是没有机会。”

烟仿佛庞大扭曲的蜘蛛四肢，伸门与窗牅的隙，夹杂着让人无力、困倦的刺鼻气味。

江棘不自觉地抬起右手，又在空中僵持住。

他要无条件遵循主人的意愿。他不能伤害主人的事。

少年一气，一字一顿：

他没有辱没江家的教导。

江棘吞下药后不久，到轻盈如燕。他毫不费力地起，跪到主人边，托起主人的，额贴上他冰凉发青的嘴。

但他不后悔，他不想看着江棘在面前如此丑陋地死去。

也就此得到解脱。

江棘想接住少年倾倒的，但他拼尽全力也只靠着手肘移动了几不可见的距离。

江棘抬望向主人。难是临死前的错觉？主人好像在对他些说什么。

幸好他还有咬牙的气力。

没事的。

但江棘并不清楚——或许是江适的有意引导与混淆——狸猫与太的分别。他是江钰之的暗卫，本不必为他送命。

“……要受到惩罚。”他喃喃。

“主人！”

21.

少年目睹江棘的自戕，这才知，原来的溃败会晚于意识。甚至的剧痛让他保持了比预想中更长久的清醒。

江棘伤重难支，刀刃又因过度使用而翻卷。匕首颤颤巍巍、哆哆嗦嗦，只给小臂划开一两寸长的血。这比起他浑上下血如注的伤不值一提，江棘甚至没觉几分额外的疼痛。他迟钝地想，远远不够。但他剩余的力气不足以让他切断经脉骨骼。

他被教导要不惜一切代价保护主人。主人贵重的发肤却因他受损。

因这可笑的螳臂当车，他再也不能告诉江棘他的姓名、他曾经如何存在。告诉江棘他如何在暗室中盗用他人的面貌被认主。他与那傲慢的少爷不同的家世教养，和相同的狭隘心。

江棘瞳孔放大，第一次听不懂主人的命令。

少年的睛圆地睁大。就像每个他亲手暗杀的对象。

“我命令你，杀了我。”他没有勇气自尽，只能卑劣地行使作为“主人”的特权。

“杀了我，然后……逃走。”少年第二次调，声音有些发颤。