她给江钰之倒了杯，半是相劝半是揶揄：“小江兄弟，不用着急，歇一歇。”你坐下吧，把这姑娘也放下吧。一直抱着，我看着都累。你大娘不会吃人的，啊？”

江钰之不止一刻想过，若江棘一直这样伴着他睡下去，未尝不是好事。

他一定梦到了事。江钰之想。他夜里惊醒时，扭去看江棘，总觉得他好像微微笑着。

苏铃也没有假模假样地推辞，收下大半，承诺会照顾两人逗留期间的吃住。江钰之没料到的是，苏铃目测在四十左右的年纪，却是独自一人生活。苏铃将两人安顿在空置的厢房，待了她认为重要、但“生惯养的中原人”不知的起居常识后，又门忙活了。江钰之惊讶于她放心留陌生人看家。转念一想，她大张旗鼓地在乡亲面前带他了家门，已经是极好的防备。

江棘依旧沉沉安睡，眉目恬静，是他故事中最大的破绽：正被病痛折磨的人不该是一副好似沉醉梦乡的模样。

温的，安宁的，无知无觉的，无忧无虑的——任他赏玩的。

一炷香过去。江钰之说不清自己是失落更多抑或轻松更多。江棘被他救时已经气息断绝。他穷尽所有，包括父亲留下救命的秘药、价值连城的灵芝山参，也只能到让他“起死回生”，与无法预测的后遗之症。

除了怯于面对与不可言说的私，江钰之心底亦有此疑问：如果能够选择，他会希望醒过来么？

苏铃让他放心：“没事儿，我早就看不惯他们了，他们也得罪不起我。”

父亲没有给江棘准备另外的份。江钰之只得时而把江棘装扮成被他赎的舞女，藏在车中好似羞于见人，混过盘查严格的城郭；时而是他重病的妻或姊妹，用于和诊金昂贵的医师讨价还价。

苏铃没有多问，她叹了气，凑几句安的话。江钰之顺势将藏在靴底、未遭毒手的银票给苏铃，请求留宿。

江棘也不是一直这样毫无反应。有一回喂下药后，江钰之看着江棘忽然猫似的蜷缩起来，他差以为是他清醒的征兆，而后才知的疼痛不因昏迷而减损。后来，他在江棘经受痛楚时，让江棘无意识地咬、掐他的手臂，看到血迹斑斑的印记，他心中的沉重而绝望的冰才能化些许。

那双柔如初的此时不能引起他的留恋。江钰之期待又张地注视着江棘的脸，握着他的手腕，受微弱的脉搏的变化。

江钰之不禁有些尴尬。自从途中被山匪抢劫后，他的神一直绷着，走错了路也没有发现。

江钰之沉片刻，索向苏铃直言他的遭遇，本要去儋州探亲，路上却遇到贼人将盘缠哄抢一空，家姊急火攻心病倒，他不识路，差错走到此地……他真假掺半声情并茂地讲述，自认这故事无懈可击，但还是暗暗觑着苏铃的神。说到家姊如何病重时，江钰之控制不住地声音颤抖眶发红。

江钰之脱下江棘的衣服观察，他颈蔓延的红痕在短短几个时辰内已经消退，但苍白肤上又现新的青紫瘀斑，像神鬼将他作了画布，时不时肆意涂抹。江钰之摸一颗药，扶起江棘上半，衔着药推他中。

他跟着父亲死前打好的朋友——他们多数是行南走北的商贾——鞍前后地挣些银钱，支持他一路求医问药。中原江南民间的杏林圣手都被他一一拜访过，只差旧时百越之地的巫医。