广义堂的使者一见冯材，便透了一个绝重要的消息：“阮登阶病重，恐怕已经亡故了！”

人意料的是，天地会广义堂派来了密使，求见冯材。越南北主要有三天地会山贼，分别是广义堂、六胜堂、德胜堂。

阮登阶于阮朝宗室，为人有智谋，颇得嗣德帝的信任，故能任北圻经略大臣，掌越南三分之一的领土。只是，他已经五十多岁，年迈多病。

冯材原归天地会怡义堂，堂主是张嘉祥。但张嘉祥投降了清军，改名为张国梁，已经积功至绿营总兵，在江南大营统帅向荣麾下效力。

冯材耻于归在张国梁门下，说：“不瞒老弟，革命军最吃香的是至臻堂的兄弟，因为越王就于至臻堂。我于广中的艇军，是罗大帅的下。”

越南平民天喜地，再次拜谢而去。

晚上七，东路军先锋近扣山。扣山位于谅山西北方向，是谅山外围最后一防线，越军在此布置了重兵防守。

因此，阮登阶北圻经略大臣时，既要面对天地会山贼，又要镇压伯适起义。他自知一拳难敌四手，便自作主张招降天地会，集中力对付伯适起义。

“我也是广西天地会，如今已经积功至步兵团长了。革命军不看，只要你们诚心加革命军，把掌握的情报一五一十地告诉我们，帮助我们打越军，日后必得重用。”

这一天，步三团连打两场战斗，又在崇山峻岭之间行军，已是人困乏。冯材下令扎营休息，派一队侦察兵侦察扣山的防务，联络谅山附近敌工的特工、侦察的参谋。

这三山贼受金田起义、黑旗军起义影响，又受官军打压，无法在广西立足，最终逃到了越南。他们盘踞在北圻山区，不时扰太原、北宁等越北城镇。

却说冯材率领东路军先锋，直扑谅山而去。途中遇到越军，均不与之纠缠，越军亦是小兵，无力阻挡冯材的先锋。

“如今，阮登阶已经连续一个礼拜没有面，河内的府邸内戒备森严，外人难以内，里面隐隐有哭声。据此，我们猜测阮登阶已经病故了。”

在征越战役开始之前，已有情报显示阮登阶病重。在征越军的军事压力下，阮登阶急火攻心，不乏病亡的可能。

密使没有把话说死，却也十分郑重，说：“虽未亲见到阮登阶死，但也八九不离十了。我们广义堂在越南天地会中实力最，阮登阶平时十分笼络我们，时有召见。

说，已是相当仁义了。”

罗大帅就是罗大纲，在江湖中威名最著。密使仰慕罗大纲已久，叹：

“大帅得遇名主，荣膺团长，小的羡慕不已。我们广义堂一定诚心归降革命军，跟着革命军打天下！还请大帅代为引介！”

阮朝的统治重心在中圻、南圻，加上北圻农民起义不断，越军无力镇压天地会山贼，只能向满清上书，请求清军派兵助剿天地会山贼。满清自顾不暇，自然不能兵越南。

假若消息为真，于战局大有裨益。所以冯材颇为动心，说：“消息确切吗？”

冯材沉片刻，说：“你们之前投降阮登阶，乃情势所迫，我能理解。这一次，你们若是诚心投降革命军，必须真心实意，不能再反复无常。

密使大意外，说：“都说革命军里有很多天地会的同袍，今日见到大帅，果然如此。小的不揣冒昧，敢问大帅原归哪个山堂？”

这些天地会山堂都是两广人士，自然不可能诚心归降越南。阮登阶对此心知肚明，不过是求得一时苟安罢了。