亏你还是个皇帝，这点活计都做不好。”

秦令臻头也不抬，“那不是有先生在？先生肯教，我便肯学。”

李牧嗤了一声，刚要开口怼回去，却听见院外传来马蹄声，紧接着是少年的惊呼：“师父！有位公子求见！”

李牧的脸色倏然变了。

秦令臻也停了手，缓缓站起身，顺着李牧的目光望向院门口。

门被推开的那一刻，简淮的身影立在晨光里，长衫曳地，风尘仆仆，直直地撞进李牧的眼底。

四目相对，恍若隔世。

“师哥……”简淮的声音哑了，他往前走了两步，目光落在李牧身上，从眉眼到下颌，像是要把这四年的空白都填满。

李牧喉间发紧，千言万语堵在胸口，竟只化作一句：“你来了。”

秦令臻拍了拍手上的泥土，缓步踱到两人身侧，“来的倒挺慢，看来是被府里那位爱妻给绊住了脚步。”

简淮压根没理会他这句调侃，积压在心底四年的疑虑此刻尽数翻涌上来，字字都裹着难以抑制的颤音：“当年那场大火，你分明逃出来了，为何……为何从未找过我？”

“我给你寄过信。”李牧垂眸，很快他便转了话头，“算了，陈年旧事，没什么好提的。”

“对不起……”简淮深吸一口气，胸口像是被巨石压着，闷得发疼。

李牧闻言挑眉，“你何须向我道歉？”

“是我没本事，惹得银伶满心不快…”简淮的声音越来越低，尾音里满是难以言说的愧疚，“是我，连累了你们。”

银伶？

秦令臻挑了挑眉梢，似笑非笑。

怪不得当年简淮会那般干脆地应下与自己的约定，原来那场掀翻水月坊的大火里，银伶竟也掺了一脚。

李牧抬手拍了拍简淮的肩膀，力道不轻不重，像是要将他肩头的沉郁拍散几分：“这事与你无关，是我自己要躲的。我留在京中，于你于我，都没有好处。”

说罢，他转头瞥向一旁负手而立的秦令臻，眉梢眼角带着毫不掩饰的嫌弃：“唉唉！我说你，就别杵在这儿了。这院子里，就你一个外人。难不成身为九五之尊，竟这般清闲？”

秦令臻非但没恼，反而低笑出声，墨色的眼底漾着几分玩味：“朕倒是想清闲，可这京城的风雨，哪能容朕置身事外？”他话锋一转，目光落回简淮身上，“何况，朕今日能在此处，多亏了简相。”

这话一出，简淮的脸色微微一白。

他自然明白秦令臻的言外之意，当年若非他答应与秦令臻联手，扳倒银绍一党，银家的案子也不会那般顺利，而他，也成不了如今权倾朝野的左相。

李牧瞧着简淮骤然沉下去的脸色，哪里还不明白其中的纠葛。他轻叹一声，转身朝竹屋走去：“进来吧，站在院子里像什么样子。”

竹屋里的陈设简单，一张木桌，几把竹椅，案上还摆着未碾完的药草。少年很快端来三碗热茶，氤氲的水汽模糊了三人的眉眼。

简淮捧着温热的茶碗，终是忍不住开口：“师哥，你的信，我一封都没收到。”

“想来是被人截了吧。”

“会是谁？”